Gatesia! Den fascinerande hydrozoan som är en levande galax av polyser!

Gatesia, en medlem av Hydrozoa-klassen, är ett fantastiskt djur som verkligen utmanar vår uppfattning om vad som konstituerar liv. Det är inte en vanlig medusa som vi kan tänka oss; det är mer komplex och fascinerande, med kolonier som liknar glittrande galaxer under mikroskopet.

Gatesia tillhör den så kallade “Hydrozoa-gruppen” av coelenterater (djur som har en enkel kroppsplan och en munöppning som fungerar både för matintagen och utsläppet av avfall). Denna grupp är känd för sin förmåga att bilda kolonier, och Gatesia tar det till en helt ny nivå.

Kolonierna av Gatesia består av hundratals, eller till och med tusentals, små polypliknande individer som alla är specialiserade för olika funktioner. Vissa polyper ansvarar för mata, medan andra hanterar reproduktionen, försvaret eller även bildandet av en “slem-skal” som skyddar hela kolonien.

Denna samarbetsmodell, där individuella polyper arbetar tillsammans för att uppnå kolonins överlevnad, är ett imponerande exempel på komplexa samhällen i naturen.

En närmare titt på Gatesias struktur

Gatesia-kolonier är typiska “fanformade” med en central stolpe som grenar ut sig i många tentakelliknande armar. Polyperna sitter tätt packade längs dessa armar, och varje polyp har en liten mun omgärdad av fjällstänglar.

Tentaklernas fjällstänglar är försedda med speciella stinging-celler (nematocyster) som innehåller gift. Gatesia använder dessa celler för att paralysera byte som kommer i närheten, som små planktonorganismer och larver.

Typ av polyp	Funktion
Gastrozooider	Mata
Dactylozooider	Fångar byte
Gonozooider	Reproduktion
Skelettzooider	Producera kalciumkarbonat för kolonins skelett

Gatesias förmåga att producera ett “skelett” av kalciumkarbonat är också unik. Detta gör kolonin starkare och mer robust, vilket ger den ett skydd mot vågor och strömmar.

Livet som en Gatesia-koloni

Gatesia lever i kyla och klara vatten, ofta fäst vid substratet på djupet. De föredrar områden med tillräcklig ström för att transportera byte till deras tentakelliknande armar.

Gatesias reproduktion sker både sexuellt och asextuellt. Sexuell reproduktion involverar bildandet av specialiserade könsceller som sedan släpps ut i vattnet. Asexton reproduktionen sker genom knoppning, där nya polyper växer direkt från den befintliga kolonien.

Gatesias komplexitet och anpassningsförmåga gör det till ett fascinerande objekt för forskning.

Att studera hur dessa kolonier samordnar sina aktiviteter kan ge oss värdefulla insikter om komplexa system, både i naturen och i andra sammanhang. Dessutom är Gatesia ett viktigt led i den marina ekosystemet. Genom att konsumera plankton bidrar den till att kontrollera populationerna av små organismer.

Som en liten bonus:

Har du någonsin sett ett fotografi av Gatesia under mikroskop? Det ser ut som en levande galax med tusentals gnistrande stjärnor!